上世纪70年代，著名的“拉夫运河污染事件”让美国政府及民众认识到土壤污染的巨大危害性。美政府设立超级基金治理污染场地。

伊斯·吉布斯是一名家庭主妇。她5岁的大儿子患有肝病、癫痫、哮喘和免疫系统紊乱症。几年来，她大量时间都在医院病房中陪儿子度过。她一直不明白，为什么儿子小小年纪，就身染如此多的奇怪病症。

一天，她偶然从报纸上发现，自己居住的拉夫运河小区曾是一个堆满化学废料的大垃圾场，于是她开始怀疑儿子的病与此有关。与邻居的沟通让她发现，类似家庭不少，流产、死胎、新生儿畸形、成人罹患肿瘤等等，不一而足。不久，环境监测和调查结果证实了危险性化学物质确实存在，1942年到1953年，胡克化学公司在运河边倾倒了2万多吨化学物质。1978年4月，时任纽约卫生局局长前往视察时，亲眼见到曾经埋在地下的金属容器露出地面，流出又黑又稠的液体。一时间，拉夫运河成为重灾区，人人自危。拉夫运河事件引起了美国民众对土壤污染的关注，事后当地居民获公司和纽约政府赔偿30亿美元。这一事件也使得美国政府开始认识到土壤污染的巨大危害。1980年12月，时任总统卡特颁布土壤污染防治专门法《综合环境反应、赔偿与责任法》(又称《超级基金法》)，填补了美国土壤污染防治的法律空白，同时创设了“超级基金”，首次用联邦资金保障在无法确定责任主体或责任主体无力承担污染场地治理费用时的土壤污染治理。拉夫运河事件不仅推动了美国在土壤污染立法方面的进步，也唤醒了国际社会对看不见的土壤污染的认识。

《超级基金法》中还首次提出了“棕色地块”这一概念。棕色地块一般位于城区升值空间大的区域，有许多废弃而需拆除的建筑以及需治理修复的土壤。棕色地块普遍产生于城镇化进程中，是经济重心转移或投资环境转换的结果，对环境与健康构成直接威胁。

2002年1月，美国修正《超级基金法》，严格明确土壤污染治理责任，强调棕色地块的再开发与再利用须严格程序，必须进行包括土壤污染调查、治理修复计划与计划的执行、土地再利用等程序。同时，该法案还明确规定了土壤污染信息管理以及公众参与等一系列配套制度体系，让土壤污染及治理信息更加透明。